Estaban llamadas a encontrarse en la final y cumplieron los pronósticos. Eso sí, con problemas. En especial en las semifinales de la competición (Francia tuvo que remontar un gol a la Croacia de Suker y Prosinecki, en tanto que Brasil pasó por penaltis ante la Holanda de Bergkamp), pero no fallaron. Y en el magnífico Stade de France 'les bleus' apabullaron a los brasileños con dos cabezazos de Zidane y un tanto de Petit sobre la hora.

Ronaldo, que sufrió convulsiones la noche previa en un caso médico aún no resuelto y sobre el que llegó a intervenir posteriormente el Congreso de su país, fue, pese a ello, alineado por el veterano Mario Zagallo, pero apenas intervino y casi se lesiona gravemente al no ver la salida del meta Barthez.

España llegaba justa, con Javier Clemente en sus últimos coletazos como seleccionador, y entre un ambiente irrespirable con la prensa y gran parte de la afición española. Zubizarreta ya estaba en su ocaso y lo demostró con su autogol ante Nigeria. Luego, empate 0-0 con Paraguay y la goleada 6-1 a Bulgaria no sirvió de nada. Fracaso con mayúsculas y a casa tras la primera fase.