Especial Formula 1

Karts

Ralf y su hermano Michael comenzaron a conducir karts en el circuito que tenía su padre en Kerpen, aunque no llegó a ganar ningún título en esta categoría hasta 1991, cuando se hizo con la NRW Kart Pokal y con la Kart Gold Cup. En 1992 termina segundo en el campeonato alemán de karts, al mismo tiempo que compite por primera vez con coches.

Fórmula BMW ADAC

En su primera carrera en coches en Norisring, Alemania, consigue el segundo puesto. Al año siguiente, terminó segundo el campeonato, mientras compaginaba la competición con las pruebas para el equipo WTS de la F3.

Fórmula 3

En su año de debut termina tercero en el campeonato alemán, por detrás de Jörg Müller y de Alex Wurz. En 1995 repite en la F3 y logra terminar en segunda posición. Logra la victoria en el Gran Premio de Macao.

F3000

Durante su segundo año en la F3 hace una prueba para el equipo Le Mans de la que sale un contrato para la temporada 1996 en la F3000 japonesa que gana ese mismo año.

Japanese GT

Al mismo tiempo que ganaba el All Nippon Championship de la F3000, Ralf acabó segunto en el campeonato de GTs japonés a los mandos de un McLaren F1 GTR con un motor BMW V12.

Fórmula 1

Tras estos éxitos hace una prueba para McLaren en Silverstone y, aunque no convence a Ron Dennis, sí lo hace con Eddie Jordan, que le firma un contrato para la temporada 1997. En su primera temporada en Jordan, Ralf logró un tercer puesto en Buenos Aires y acabó el mundial en el undécimo puesto.

A fuerza de intentar superar la alargada sombra de su hermano, la reputación del piloto alemán fue mejorando poco a poco. En 1999 ficha por Williams y con la llegada de 2000 y los nuevos motores BMW hacía suponer que se podrían alcanzar algunas victorias, pero los numerosos problemas mecánicos causados por un chasis que no aprovechaba la potencia del motor alemán terminaron con las esperanzas de la escudería británica. En 2001, no obstante, logró tres victorias en Imola, Montreal y Hockenheim.

Con la aportación de Ralf, 2002 y 2003 fueron los últimos años buenos de Williams. A partir de 2004, con el coche con "morro de morsa", comienza una pequeña cuesta abajo de la casa de Sir Frank. Ralf se accidenta en Indianápolis, al salir demasiado rápido de la curva del óvalo y estrellarse contra el muro. El piloto alemán sufrió roturas leves en la columna.

A partir de 2005 se fue a Toyota, que hizo un importante esfuerzo económico para satisfacer las demandas salariales de Ralf, aunque "sólo" pudo lograr tres podios en los dos años de dominio Renault.