La miniatura fue un género pictórico con técnicas y soportes diferentes .Los museos no suelen exhibirlas al público por las delicadas condiciones de conservación a las que tienen que someterse estas piezas
Solemos identificar las miniaturas con objetos u obras de arte de pequeño tamaño. Pero la primera acepción de la palabra que aparece en el diccionario de la R.A.E es la de 'pintura primorosa' o de tamaño pequeño, hecha al temple sobre vitela o marfil, o al óleo sobre chapas metálicas o cartulinas'. La miniatura fue un género pictórico en sí mismo y no sólo por los soportes que se utilizaban en su realización y que señala la definición. Las miniaturas estaban pintadas al gouache, con pigmentos al agua como el temple, y la aplicación del color se hacía mediante la superposición minuciosa de puntos. El fondo y las vestimentas se realizaba con un color tendido, muy semejante al de la pintura al óleo, según la especialista Carmen Espinosa, cuya investigación ha permitido la edición del catálogo razonado de esta colección.
En dos vitrinas diferentes el visitante podrá contemplar miniaturas realizadas por artistas anónimos o poco conocidos entre los siglos XVI y XIX. Están situadas en la primera sala de la cámara acorazada (edificio Villanueva, sótano 1) en la que se exhibe de forma permanente el llamado Tesoro del Delfín.
La miniatura fue el equivalente de la actual foto de bolsillo y representaban generalmente retratos de seres queridos en la vida privada aunque también los reyes las regalaban a los embajadores y emisarios extranjeros con motivo de su proclamación, matrimonio o firmas de tratados. La miniatura también se aplicaba a otros objetos como abanicos, de los que se muestra un magnífico ejemplo.
En la exposición se ha incluido un pequeño retrato realizado por Goya. Se trata del retrato al óleo sobre cobre de Juana Galarza de Goicoechea de 1805 que el artista realizó con motivo de la boda de su hijo Javier con Gumersinda de Goicoechea. En realidad esta obra no es una miniatura, pero sí representa el antecedente del desarrollo del género en nuestro país.
