Los Lakers de Los Ángeles rompieron de forma brillante la histórica racha victoriosa de los Celtics de Boston (92-83), en un choque de máximas pulsaciones que resultó un disfrute para los sentidos.
Los californianos se tomaron una pequeña revancha en la reedición de la pasada Final de la NBA, comandados por un magnífico Kobe Bryant (27 puntos y nueve rebotes), y secundados por su lugarteniente Pau Gasol, con 20 puntos y cinco asistencias.
Boston volvió a contar con la aportación de su trío mágico. Kevin Garnett se fue hasta los 22 puntos y nueve rebotes, mientras que Paul Pierce y Ray Allen agregaron 22 y 14, respectivamente.
Ésta es la victoria 1.000 en la NBA para Phil Jackson, el técnico más joven en lograr esa marca.
Un Gasol navideño
Gasol, encargado de felicitar las fiestas al público del Staples Center minutos antes del pitido inicial, anotó siete puntos consecutivos en el tramo final para sellar la victoria de su equipo.
Espoleados por el tremendo ambiente en las gradas, digno de una Final de la NBA, los jugadores de Jackson se lanzaron como un perro de presa a por su rival, pero la experiencia del 'Big Three' impidió que Boston se amilanase.
Sólo el base Rajon Rondo, errático y precipitado, pareció acusar ciertos nervios, lo mismo que ocurría con Lamar Odom y Gasol en el bando local. El español falló sus cuatro primeros lanzamientos a canasta, aunque realizó en esos minutos una destacada labor en defensa sobre Garnett.
Un Bryant genial
Quien tiraba del carro en los Lakers era Bryant, totalmente enchufado, asumiendo la responsabilidad en ataque y muy agresivo en defensa, hasta el punto de provocar el éxtasis entre el público con un impensable robo de balón, que recogió Trevor Ariza y que éste salvó de irse fuera para que Sasha Vujacic anotase con personal.
El escolta esloveno anotó un triple y dos tiros libres poco después para dar a su equipo la primera ventaja sustancial (39-29, m.19). Los ánimos estaban caldeados y el Staples rugía: "Boston sucks! (¡Boston apesta!)". El recuerdo de la pasada Final estaba demasiado reciente.
Pero enfrente surgió la figura de Garnett, con seis de seis en el tiro hasta el descanso (51-45), que le fue ganando la batalla, tanto física como mental, a Gasol, desconcertado por la permisividad de los árbitros hacia el ala-pívot de los Celtics.
Buen juego para los Lakers
Las piezas exteriores encajaban a la perfección en el mecanismo de los Lakers, que sólo echaban de menos que su pívot titular, Andrew Bynum, absorbiera más juego desde la zona dada su superioridad física sobre Kendrick Perkins, y que Gasol despertase.
Ambos lograron sendos objetivos a partir del tercer cuarto, pero no sirvió para que Boston renunciase al partido. De hecho, Pierce tomó el mando para adelantar a los suyos (62-64, m.33) por primera vez desde el final del primer periodo, aunque la reacción de Boston recibió contestación con dos triples consecutivos de Odom.
Con 71-67 en el marcador arrancó el último periodo. El 'Big Three' mantenía a los Celtics a flote. Su banquillo aportaba hasta el momento tres puntos, pero jugadores como House y Tony Allen dieron un paso al frente.
A falta de siete minutos (77-75), Jackson y Doc Rivers pusieron toda la artillería en pista. Cada canasta costaba un mundo. Cada acción era luchada hasta la extenuación. Puro baloncesto. Y en ese panorama, reapareció la figura española de los Lakers, que sacó todo su orgullo para anotar siete puntos consecutivos (88-83, m.47) y redimirse de su irregular primera mitad ante los ojos de su público.
El alero alemán Dirk Nowitzki reivindicó una vez más que se encuentra en un gran momento de juego y con 30 puntos lideró el ataque de los Mavericks de Dallas que llegaron a Portland para ganar al equipo local por 94-102 y estropearles el día de Navidad.
Esta vez, los Trail Blazers no pudieron encontrar en la recta final del partido al jugador salvador que liderara la remontada y menos en su estrella el escolta Roy, que lideró el ataque con 22 puntos, pero no consiguió ninguno en el cuarto periodo, lo que explica la derrota de su equipo, que también perdió el liderato de la División Noroeste.
Rudy y Sergio, reservas de lujo
La misión de rescatar al equipo se la dejaron una vez más a los reservas de lujo con el escolta novato español, Rudy Fernández, su compatriota, el base Sergio Rodríguez, y el alero Travis Outlaw.
Fernández, que jugó 28 minutos, aportó 13 puntos, los mismos que Outlaw, después de anotar 5 de 8 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y 1-1 desde la línea de personal, capturó dos rebotes y repartió una asistencia.
Mientras que Rodríguez celebró el día de Navidad con actuación perfecta en ataque al anotar 4-4 de tiros de campo, incluido un triple, aportó nueve puntos, capturó dos rebotes y repartió una asistencia.
Gaso anotó siete puntos consecutivos en el tramo final para sellar la victoria de su equipo
