El líder legítimo ocupa su trono

JAVIER LUJAMBIO

Hijo de Zlatko Kranjcar, el que fuera delantero internacional por Yugaslavia y, posteriormente, por Croacia (con la que conquistó el tercer puesto en el Mundial de Francia 98), Niko ha mamado desde niño el fútbol profesional. Criado en el Dinamo de Zagreb, dos grandes polémicas han marcado la todavía corta carrera de este gran jugador.

La primera fue su salida de su club en dirección del máximo rival, el Hajduk Split, por una discusión con la direciva del Dinamo. La segunda llegó por la confianza que su progenitor mantenía en él. Con sólo 20 años le hizo debutar con la selección croata, que entonces dirigía y a pesar de la clase que ya se atisbaba en el joven Kranjcar, su inclusión en el once titular durante el Mundial de Alemania de 2006 fue muy criticada y, junto a los malos resultados, fue la losa que le provocó la destitución.

Gol clave en Wembley

Pero el tiempo ha dado la razón a los Kranjcar y Niko se ha convertido en la verdadera referencia en la que se sustenta la selección croata, sobre todo con la ausencia del goleador del Arsenal, el brasileño nacionalizado Eduardo da Silva. Ha ocupado el sitio que le correspondía y se ha ganado a sus detractores guiando a Croacia a clasificarse con soltura para esta fase final, dejando por el camino a toda una selección inglesa a la que derrotó en Wembley con un gol del propio centrocampista.

Como jugador se le podría definir como un medio ofensivo creativo y hasta goleador. Suele jugar como interior izquierdo, y aunque no es muy veloz, suple esa falta con una gran visión de juego y un potente y preciso golpeo de la pelota.

A este torneo quizás no ha llegado en su mejor momento de forma y ha sido ensombrecido por su compañero Modric, nuevo fichaje del Tottemham de Juande Ramos. Pero al final, ninguno de los dos pudo con el coraje y la insistencia turca, que les eliminó en los penaltis en el cruce de cuartos de final.