Oro a oro, rama a rama

FRAN FERMOSO

Cinco oros y un bronce olímpicos, 52 campeonatos nacionales estadounidenses y 67 records mundiales de natación pulverizados por el cronómetro de Johnny Weissmuller (Szabadfalu, Imperio Austrohúngaro, 1904). Sin embargo, convertido a estrella del proyector, las alfombras rojas no se extenderían a su paso, sino al de ‘Tarzán’, al que interpretó en una docena de películas. Detrás de un astro del celuloide que se codeó con Clark Gable o Búster Keaton, existió un portento físico, de 183 centímetros de altura, que revolucionó la natación en los años 20.

El estilo crol cambió con Weissmuller, quien marcó las pautas de la velocidad y el mediofondo, vigentes durante tres décadas. Su batida de piernas de seis tiempos para velocidad y dos para los 400 metros es historia de la natación al margen de los saltos entre ramas que le otorgaron la fama. Su brazada le mantuvo invicto durante diez años, incluyendo los Juegos Olímpicos de París’24 y Amsterdam’28.

En la capital francesa hizo buenos los pronósticos que lo veían como claro favorito, ya que había sido el primer hombre capaz de bajar del minuto en los 100 metros libres. A esta victoria añadió otros dos oros, en 400 y 800, y un bronce con la selección estadounidense de waterpolo. En Holanda repitió medalla en 100 y 800 metros libres.

Aunque falseó su ficha y figuró como estadounidense para competir, Weissmüller nació en Szabadfalu, en Banat, la actual Rumanía del Imperio Austrohúngaro. Cuando Weissmüller tenía siete meses, su familia emigró a Estados Unidos, donde inicialmente crecería como un niño enclenque, enfermizo y casi alérgico al deporte. Tras sus magníficos éxitos deportivos, un contrato para lucir ropa interior supuso el comienzo de su carrera ante las cámaras.

Primero como Tarzán y después protagonizando al personaje de cómic Jungle Jim, Weissmuller brilló hasta contar con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Weissmuller acabó dilapidando su fortuna y muriendo en la miseria en Acapulco, México, en 1984.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento02/06/1904 Szabadfalu, Imperio Austrohúngaro Falleció el 20/01/1984 en Acapulco, México
• Nacionalidad Estados Unidos
• Deporte Natación
• Palmarés 5 oros olímpicos (París’24 en 100 m., 400 m. y 800 m. estilos, Amsterdam’28 en 100 m. y 800 m. estilos) 1 bronce olímpico (París’24 en waterpolo) 52 veces Campeón de Estados Unidos