Liu conmocionó a China

FRAN FERMOSO

China entera lloró en tan sólo unas décimas de segundo. Es lo que tardó Liu Xiang (Shanghai, 1983) en escuchar el pistoletazo de una salida que sería nula, escaparse de los tacos y caer lesionado. El héroe del deporte chino sufrió un desgarro en la pierna en su primera aparición sobre el tartán del Nido de Pekín. Tuvo que retirarse de inmediato. Eran las clasificatorias de los 110 metros vallas. Liu salía a conseguir un sencillo pase a la siguiente ronda. Y adiós. Adiós a un oro probable. Adiós a un duelo que pudo haber sido histórico con el cubano Dayron Robles.

Era el campeón después de que sorprendiera en Atenas y se reafirmara no sólo como la estrella del atletismo chino, sino como uno de los astros mundiales del tartán. La superioridad con la que entró en meta en la capital griega, igualando el récord mundial de 12,91, con casi tres décimas de ventaja sobre sus rivales, permitía soñar al pueblo chino con otra demostración de poder. Liu Xiang es la estrella que tanto tiempo llevaban esperando.

Con 18 años pronunció bien alto su nombre al proclamarse Campeón de Asia y de los Juegos Asiáticos en 2002. Su meteórica carrera alcanzó su cenit en Atenas’04, y desde entonces ha seguido rebajando la frontera de los 13 segundos de forma continua.

Aunque en el Campeonato del Mundo de Helsinki de 2005 el francés Ladji Doucouré le arrebató el primer puesto, en Osaka dos años después volvió a bajar la barrera para atrapar el oro. En la reunión de la ciudad suiza de Lausana en 2006, el cronómetro se detuvo en 12,88. Liu Xiang se convertía en el hombre récord de los 110 metros vallas.

Tras sus 188 centímetros de altura y sus largas piernas, se esconde ‘Air Liu’, un auténtico mito en su país. Su entrenador, Sun Haiping, respetado casi como una divinidad, protege a Xiang de la locura mediática que en China provoca, sólo a los niveles del baloncestista Yao Ming.

Con la presencia del cubano Dayron Robles, ladrón por una centésima del récord mundial de Xiang el pasado mes de junio, y ante su público, el chino iba a saltar extra motivado al Parque Olímpico de Pekín. China también recordará sus Juegos como aquellos en que Liu Xiang, su estrella, no pudo participar.

Ficha personal

• Fecha y lugar de nacimiento13/07/1983 Shanghai
• NacionalidadChina
• Deporte Atletismo
• Modalidad110 metros vallas
• Palmarés1 oro olímpico (Atenas'04 en 110 m. vallas) 1 oro en Mundiales (Osaka'07 en 110 m. vallas) 1 plata en Mundiales (Helsinki'05 en 110 m. vallas) 1 oro en Mundiales en Pista Cubierta (Valencia'08 en 60 m. vallas) 1 oro en Juegos Asiáticos (Doha'06 en 110 metros vallas)