A. GARCÍA Diego Pablo Simeone será para siempre una de las piezas claves de la carrera profesional de Juanfran. La llegada al Atlético de Madrid del argentino el pasado mes de diciembre supuso un cambio total en la trayectoria de este canterano del Real Madrid que terminó recalando en la Ribera del Manzanares.
En diciembre, Juanfran se había empezado a acostumbrar a estar sentado en el banquillo del Atlético. Pero los malos resultados cosechados en la Liga por el conjunto rojiblanco y su eliminación copera ante el Atlético provocaron la destitución de Manzano y el aterrizaje de uno de los ídolos de la afición rojiblanca: Cholo Simeone.
El argentino pronto supo que Juanfran no tendría sitio en el centro del campo, pero que retrasando un poco su posición, hasta la del lateral derecho, podría seguir siendo últil para el equipo. Y así fue. El alicantino entendió su reconversión a la perfección y nunca más salió del once del Atlético de Madrid.
Solo tuvo que dar un paso atrás y aumentar su sacrificio en tareas defensivas. Pero a pesar del cambio Juanfran siguió explotando su velocidad, su capacidad para colarse por la banda y para servir buenos centros desde el carril derecho del campo, esas virtudes que le permitieron asomar la cabeza en el Real Madrid, triunfar en Osasuna y consolidarse en el Atlético, al que llegó en el mercado de invierno de la temporada 2010-11 tras el desembolso de más de cuatro millones de euros por parte del equipo rojiblanco.
El éxito de Juanfran estuvo enmarcado en el propio triunfo del Atlético de la mano de Simeone, ya que a pesar de que el equipo no pudo entrar finalmente en la Liga de Campeones -lo que hace peligrar la continuidad de su principal estrella, Radamel Falcao, en las filas rojiblancas- volvió a proclamarse campeón de la Europa League en Bucarest tras su victoria en la final por 3-0 ante el Athletic.
Y despúes de este título a Juanfran le llegó el último premio que le tenía reservado esta temporada tan sorprendente para él: la internacionalidad. La Roja, sin embargo, no era una camiseta nueva para él, que ya había participado en dos mundiales sub'20, los de 2003 -donde fue subcampeón- y 2005. "No puedo pedir nada más", dijo el día que se incorporó al grupo de Vivente del Bosque. Igual sí, contribuir a que la selección española se haga todavía más grande logrando su tercer título europeo. De hecho, puede contribuir a hacerlo desde la titularidad, ya que la baja de Puyol ha confirmado a Ramos como central y le deja libre la posición de lateral.
Empezó teniendo un papel menor en el Atlético de Manzano y terminó siendo fundamental en el lateral derecho del equipo de Simeone que conquistó la Europa League ante el Athletic. En la Liga 2011-12 Juanfran Torres ha terminado disputando 26 partidos en los que no ha marcado ningún tanto pero ha servido cuatro asistencias. En la competición europea ha jugado 12 encuentros y ha anotado un gol, el que hizo para evitar la derrota en en casa del Rennes en el segundo partido de la fase de grupos. Fue un tanto importante para la moral del equipo, que solo unos días antes había caído goleado en el Camp Nou y al que una derrota en Francia podría haberle causado problemas en la Europa League.
