España lidera el repliegue de la misión de la UE en Malí mientras explora alternativas para mantener su presencia en la zona

“Misión cumplida”, esa es la expresión que resume los 11 años de la misión europea EUTM Malí. Quien la pronuncia es el general al mando, Santiago Fernández Ortiz-Repiso, orgulloso del papel que ha jugado España en estos años: "Tenemos un prestigio bien ganado entre los malienses, se lo ha ganado a pulso España, dentro de todos los países de la Unión Europea que han colaborado en la misión", ha detallado el general español durante la videoconferencia que ha mantenido con la ministra de Defensa en el Mando de Operaciones (MOPS).

Son palabras de despedida. La misión EUTM Malí llega ya a su fin. El próximo 18 de mayo culminará la instrucción y el asesoramiento que han recibido 20.000 soldados de las fuerzas armadas malienses en esta década. El fin de esta misión europea es una mala noticia para el Gobierno español, que ha defendido reiteradamente la necesidad de mantener allí la presencia europea, anta la inestabilidad que sufre el Sahel. De hecho, España no descarta la opción de “explorar nuevas vías” de colaboración bilateral con Malí, según avanzan fuentes del Ministerio de Defensa, como ya se viene haciendo con otros países de la zona como Senegal, Mauritania o Cabo Verde.

Las relaciones entre los dos países son muy buenas, de hecho, el ministro de Defensa maliense ha transmitido a su homóloga española, Margarita Robles su felicitación por la participación española, tal y como ha reconocido la propia ministra Robles. España es visto como una aliado sólido y seguro por la sociedad civil maliense. Un ejemplo es lo que ocurrió hace días en la ciudad de Koulikoro, donde la población despidió a los primeros soldados europeos de EUTM Malí con banderas de España, “demostraron un cariño y una cercanía de cómo trabajamos los españoles que me llenó de orgullo”, ha relatado el general Ortiz-Repiso.

Hasta la fecha, en Malí aún continúan 102 militares españoles, aunque el repliegue ya comenzó el pasado7 de mayo. El regreso escalonado culminará el próximo 18 de mayo con el repliegue absoluto de todas las tropas europeas. España no solo ha liderado hasta ahora esa misión europea, también dirige y asume el repliegue de todos los efectivos europeos, aportando varios aviones militares que se están encargando del regreso de las tropas.

La ministra de Defensa, Margarita Robles no oculta su disconformidad con la decisión de la Unión Europea de no prorrogar el mandato de esta misión: “Me preocupa la situación en Sahel, la Unión Europea no puede abandonar el Sahel”. El Gobierno español entiende que la ausencia de militares europeos en la zona no favorece en la contención del terrorismo yihadista en el Sahel, de ahí que se estén explorando otras vías bilaterales para que España siga apoyando a las fuerzas armadas malienses.

La preocupación española se cimenta en la amenaza yihadista en la zona, aunque ese temor en Malí, por ahora, está controlado: “El yihadismo no ha avanzado en año y medio”, ha precisado el general español al frente de EUTM Malí. Con la información que maneja el contingente español, la conclusión es que la progresiva retirada de las fuerzas internacionales en la zona no ha provocado un aumento de las acciones terroristas, en buena parte, gracias al aprendizaje recibido por las fuerzas malienses: “Las fuerzas armadas malienses al estar desplegadas en todo el territorio, en coordinación con Burkina Faso y Níger, están llevando a cabo acciones contras esos grupos terroristas, cosa que antes no ocurría”, ha explicado el general español, ante preguntas de la ministra de Defensa.