El telescopio espacial Spitzer ha descubierto un nuevo y enorme anillo alrededor de Saturno, con mucho el más grande de los que le rodean. Ha pasado desapercibido hasta ahora, porque resulta casi invisible.
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Saturno- (NASA/JPL)
Este nuevo cinturón se despliega en el confín del sistema saturniano. Su masa comienza a unos seis millones de kilómetros del planeta y se extiende a lo largo de otros 12 millones de kilómetros hacia el exterior. Una de las más lejanas lunas de saturno, Fobos, orbita dentro del nuevo anillo, y probabalmente sea la fuente de su composición.
Este nuevo halo de Saturno es muy grueso, con una altura de unas 20 veces el diámetro del planeta, por lo que serían necesarias mil millones de Tierras apiladas juntas para rellenar este anillo.
"Se trata de un superanillo", ha delcarado Anne Verbiscer, una astrónoma de la Universidad de Virginia. "Si pudiera verse, tendría la envergadura de dos lunas llenas sobre el cielo, una a cada lado de Saturno", explicó. El hallazgo se publicará en la edición online de Nature este jueves.
El superanillo se muestra muy tenue, hecho de un delgado rayo de partículas de hielo y polvo. Los ojos infrarrojos de Spitzer fueron capaces de localizar el resplnador de la banda de polvo frío. El telescopio, lanzado en 2003, se encuentra actualmente a 107 millones de kilómetros de la Tierra, en órbita alrededor del Sol.
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Elmo creo que haces una buena puntualización. Me inclino a pensar que la imagen es correcta (supongo que será una composición de imagen real y simulación) y el error está en la medida. Aunque también es cierto que no es habitual en los anillos planetarios una proporción tan grande entre la anchura del anillo y su distancia al planeta, por razones de dinámica orbital.
Muy interesante la noticia, sólo una puntualización, 12 es el doble que 6, así que si el anillo comienza en 6 millones de kilómetros y tiene una anchura de 12, Su ancho debería ser aproximadamente 4 veces el del dibujo, a no ser que los datos estén al revés 12 sea en radio interior y 6 la anchura en cuyo caso las escalas del dibujo serían correctas. ¿no?
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Encélado es uno de los casi 60 satélites que tiene el planeta de los anillos.- Investigadores alemanes encuentran sal y estiman que pueda esconder una reserva de agua líquida
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