Una imagen dice más que mil palabras. La Organización Mundial de la Salud (OMS) promueve que las tabacaleras realicen advertencias gráficas en los paquetes de cigarrillos -como la foto de un feto muerto, una operación a corazón abierto, una rata muerta, un hombre sin una pierna o con cáncer de garganta- en lugar de sólo textos, debido a que las imágenes son mas efectivas para evitar el consumo de tabaco.
Un consumidor puede mostrar un paquete 20 veces al día; es decir, unas 7.300 veces al año. Los paquetes son vistos por otras personas, como los cónyuges, los hijos, los amigos y los colegas, por lo que pueden surtir efecto tanto en los consumidores como en otras personas.
De acuerdo con el último boletín de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las cajas de cigarrillos son la forma más eficaz y rentable de transmitir mensajes sanitarios antitabaco.
"Durante décadas, la industria tabacalera ha aprovechado los envoltorios de cigarrillo para asociar el producto con cosas positivas. El uso de imágenes es un importante medio para reemplazar esas asociaciones positivas con otras negativas, lo cual es mucho mas apropiado dado el efecto devastador del tabaco en la salud mundial", dicen un estudio realizado por científicos de la Universidad de Waterloo (Canadá).
Imágenes poderosas
El uso de estas imágenes se estableció en 2003 en el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, un tratado internacional que marcó un hito en las advertencias que se imprimen en los paquetes de productos de tabaco en todo el mundo.
El convenio dispone que "las advertencias sanitarias deben ocupar el 50% o más de las superficie del paquete y en ningún caso menos del 30%". Vale aclarar que el empleo de imágenes es optativo. Los mensajes son preparados por las autoridades sanitarias de cada país y costeados por las empresas tabacaleras.
Canadá fue el primer país en utilizar estas imágenes en 2001, y en la actualidad son 28 los países que incluyen estas fotos en los paquetes. En Canadá, las encuestas muestran que el 58% de los fumadores se planteó más seriamente los efectos del tabaco después de que comenzaran las campañas con imágenes y el 44% admite que creció su motivación para dejar de fumar. En Brasil, el 54% las fotos de los fumadores cambió de opinión sobre el tabaco, y el 67% quiso dejarlo.
