Dos equipos de científicos aseguraron hoy que han transformado células de piel humana en células madre sin tener que manipular o destruir embriones, la principal objeción planteada por quienes se oponen, por razones éticas o religiosas, a este tipo de investigación, según informa en portada la edición electrónica de "The New York Times".
Los dos equipos de científicos que anunciaron este hallazgo son de Japón y de Wisconsin (Estados Unidos) y sus trabajos serán difundidos, respectivamente, en las publicaciones especializadas "Cell" y "Science".
Todo lo que tuvieron que hacer para lograr las células madre, explican estos científicos, ha sido añadir cuatro genes. Estos genes reprograman los cromosomas de las células de la piel, convirtiéndolas en tablas rasas susceptibles de ser transformadas en cualquiera de los 220 tipos de celulas del cuerpo humano: huesos, sangre, tejidos, etcétera.
Hasta ahora, la única manera de conseguir células universales de esa naturaleza consistía en arrancarlas de un embrión humano varios días después de la fertilización, destruyendo el embrión en el proceso.
Las células reprogramadas podrían presentar sutiles diferencias con las células madre embrionarias, y el nuevo método entraña procedimientos peligrosos, como introducir genes del cáncer.
Pero los investigadores se muestran confiados en que no les llevará mucho tiempo perfeccionar el procedimiento y en que los inconvenientes que presenta actualmente serán sólo temporales.
"The New York Times" cita al reverendo Tadeusz Pacholczyk, director de educacón del Centro Nacional de Bioética, saludando el descubrimiento con optimismo. "Todo el mundo esperaba que llegase este día. Podríamos tener aquí una solución que afronte las objeciones morales que se han estado planteado durante años".
Según el rotativo norteamericano, los resultados de estas investigaciones estarán accesibles desde hoy en "Cell", en lo que se refiere al trabajo dirigido por el japonés Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto; y en "Science", el de Jaimes Thomson y sus colegas en la Universidad de Wisconsin.
El ministro de Sanidad, Bernat Soria, manifestó hoy que las técnicas de reprogramación de células de la piel para que se comporten como células madre constituyen "un descubrimiento importante" que ofrece la perspectiva de "resultados prometedores" en la medicina. En declaraciones a la Cadena Ser, Soria ha indicado que hay otros grupos de investigadores que trabajan en la misma línea, lo que permite ser "un poco más optimistas acerca de las posibilidades de la medicina" curativa. Sin embargo, Soria no se ha mostrado convencido de que el descubrimiento de esta nueva técnica, que evita la manipulación de embriones humanos, zanje el debate ético, e incluso el puramente médico, en torno a estas líneas de investigación. Adujo que, con la técnica descubierta, hay que introducir una serie de "factores" en las células, para transformarlas en "pluripotenciales" (es decir, capaces de generar tejidos y órganos, como las células madre). "Tenemos que estar seguros de que no supone ningún riesgo", por lo que, a su juicio, "el debate, hasta donde pueda existir, cambia, pero no se cierra, y en cualquier caso, lo importante es generar conocimiento" que permita "diseñar procedimientos que algún día puedan ser útiles para los pacientes".
Células madre
