En septiembre pasado, unos 90 patos fueron arrojados en un hoyo en Groenlandia para estudiar el movimiento de las aguas de los hielos derretidos entre las profundidades y la superficie glaciar. Se esperaba que los juguetes de plástico viajaran por canales internos dentro del hielo y terminaran resurgiendo en alguna parte del mar. Puede ser que ya lo hayan hecho pero hasta el momento nadie los ha visto.
"No hemos escuchado nada de ellos todavía", ha dicho a la BBC Alberto Behar, uno de los responsables del experimento. "Si alguien encuentra uno, sería un gran avance para nosotros", ha añadido.
Behar es un experto en robótica que trabaja para la NASA y ha dedicado los últimos años a estudiar las grietas tubulares que aparecen en la superficie glaciar de Groenlandia. Estos hoyos pueden drenar lagos de agua derretida que se forman sobre el hielo durante los meses de verano. Los científicos quieren saber cómo y hasta qué punto este agua puede lubricar la base de la superficie glaciar, deslizando el hielo más rápido hacia el mar.
En los últimos años, se ha doblado la velocidad en que se mueven los glaciares de desbordamiento (lenguas de hielo que se extienden lejos de la superficie central debido al movimiento descendente del hielo desde las zonas montañosas heladas hacia el agua circundante).
Estos glaciares son la principal ruta por la que Groenlandia derrama su hielo al mar. En un mundo afectado por el cambio climático y debido a la preocupación que genera la contribución de este territorio al futuro nivel de los mares, el comportamiento de estos glaciares debe ser observado muy de cerca.
Un compañero corrió la misma suerte que los patos
Si la utilización de patos de plástico da la impresión de una tecnología rudimentaria, especialmente para un hombre como Behar, que ha trabajado en los robots desplegados por la NASA en Marte, es necesario aclarar que también ha utilizado técnicas más sofisticadas.
Uno de los exploradores de grietas, armado con una antena y un GPS, fue lanzado como los patos con la esperanza de encontrarlo más tarde en otro destino, pero al igual que sus colegas de plástico todavía no ha dado señales de vida.
"Fue una suerte de apuesta y pensamos que valía la pena arriesgar. Ahora tenemos que volver hacia atrás, concentrarnos y pensar cuál será el próximo paso", ha apuntado Behar.
El desarrollo de esta tecnología no pretende sólo suministrar información sobre el comportamiento de los hielos en tiempos de calentamiento global; en el futuro, descendientes del explorador de grietas pueden ser desplegados por la NASA en lunas heladas del Sistema Solar para buscar océanos ocultos debajo de la superficie.
La NASA metió patos de goma en un hoyo de Groenlandia el pasado mes de septiembre para estudiar el movimiento de las aguas de los hielos derretidos, pero todavía no han aparecido
