El otoño está próximo y con ello, las autoridades sanitarias en Europa prevén que la epidemia de gripe A (H1N1) rebrote. Ya están preparados para enfrentarla y las grandes farmaceúticas iniciarán las pruebas de la vacuna en Holanda a lo largo de agosto.
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Los menores de 14 años recibirán la vacuna contra la gripe A
Los expertos consideran que las pruebas realizadas en voluntarios podrían ser "determinantes" para preparar a los países de la Unión Europea (UE). Según el periódico Algemeen Dagblad de Rotterdam, Novartis acaba de dar luz verde a las "últimas pruebas en seres humanos con la vacuna contra la gripe A en Europa", lo que convertiría al país de los tulipanes en el primero que realiza estos ensayos de la vacuna contra el virus H1N1 de ese laboratorio en suelo europeo.
No obstante, el camino para la producción de la vacuna en la UE resulta mucho más difícil de lo previsto inicialmente por los fabricantes. "El rendimiento está siendo menor de lo previsto inicialmente y será necesario un período de producción más largo", asegura un portavoz de Novartis, al tiempo que agrega que el laboratorio "ha iniciado la producción de un antígeno del virus H1N1 a gran escala en varias plantas europeas".
En esta frenética carrera por lograr la "vacuna perfecta" contra la gripe por virus A, las que mejores lugares ocupan son las multinacionales helvéticas Roche y Novartis, pero también los laboratorios norteamericanos GlaxoSmithkline y Baxter inicaron el desarrollo de una vacuna.
Hasta la fecha se llevaron a cabo algunas pruebas en los Estados Unidos, Australia, China, Alemania y Bélgica, aunque la que realizará Novartis en Holanda en seres humanos "apunta como la más sólida en suelo europeo", según el Algemeen Dagblad.
El otro gran gigante farmacéutico focalizado en la producción de la nueva vacuna en Europa -Solvay - también podría elegir a Holanda para comenzar en breve sus pruebas. "Aunque estamos considerando probarla en otros países europeos también", asegura Jaap Venema, experto de esa multinacional.
Pero los grandes laboratorios internacionales no llevan a cabo los así llamados trials (ensayos, en inglés) por su propia cuenta y riesgo. Normalmente delegan esa tarea en laboratorios clínicos especializados. Novartis se fijó como objetivo la producción de 150 millones de dosis por año, aunque esa cifra no podrá ser alcanzada hasta después de que los ensayos clínicos en seres humanos sean satisfactorios.
En lista de espera
Varios países hicieron ya pedidos de la vacuna contra la nueva gripe al laboratorio Novartis, entre ellos los Estados Unidos, Francia, Holanda y Suiza. A nadie escapa el aspecto monetario detrás de la producción de la vacuna, que podría convertirse en un negocio multimillonario.
La suiza Roche, por ejemplo, informó de un incremento masivo en la venta de Tamiflu, el único capaz de combatir el virus A/H1N1, junto con el Relenza de GSK. Las adquisiciones del antiviral suizo se incrementaron sobre todo en Japón, con un 1.510 por ciento, y en Europa con un 869 por ciento, según Roche.
