Con esta última misión se cierra una era espacial que ha durado 30 años cuando estaba previsto para tan sólo dos décadas. En total, han sido 135 misiones espaciales que han servido para construir y abastecer a la Estación Espacial Internacional y para poner en marcha el telescopio espacial Hubble. Las próximas misiones serán: llegar a la Luna o Marte o alcanzar un asteroide
El Atlantis en el momento del despegue desde el Centro Espacial John F. Kennedy después de 30 años de misiones- (NASA)
Con cielo nublado y a la vista de casi un millón de espectadores frente al Centro Espacial Kennedy, en Florida, la nave ha encendido sus motores a las 15.29 GMT y ha iniciado el ascenso para un viaje de 12 días que cierra la era de los transbordadores espaciales.
Desde 1981
El programa de transbordadores espaciales empezó el 12 de abril de 1981 con una misión que llevó a cabo el Columbia. Hoy, el Atlantis será el último en despegar desde Cabo Cañaveral (Florida). Su misión será transportar 5.000 kilos de material y de carga a la Estación Espacial Internacional aunque, en los últimos días, la NASA está preocupada porque el tiempo meteorólogico podría retrasar o suspender el vuelo. Al parecer, los meteorólogos avisan de la posibilidad de tormentas eléctricas -70% de posibilidades de lluvias y tormentas- justo en la hora señalada, 11:26 hora local (17.26 hora peninsular). El pasado martes, la meteoróloga de la Fuerza Aérea, Kathy Winters, aseguró a los medios de comunicación que la posibilidad de realizar el despegue a tiempo es del 40%. No obstante, el equipo de navegación ha decidido seguir adelante con la misión. Se trata de la misión con el número de tripulantas más baja, tan solo cuatro, y de una duración de doce días.
Dificultades en el sector aeroespacial
Desde el accidente del Columbia en el año 2003, la NASA ya decidió crear un plan de ruta para ir abandonando este tipo de exploraciones espaciales. Además, los altos costes de mantenimiento y renovación tecnológica han lastrado a la Agencia Espacial Norteamericana. Durante los próximos cinco años, se abre una nueva etapa con la supremacía espacial de EE. UU en juego, será la industria privada la que se encargue de desarrollar las nuevas formas de llegar hasta el espacio. Mientras tanto, los astronautas estadounidenses tendrán que viajar en calidad de invitados en las cápsulas soyuz rusas si quieren viajar a la Estación Internacional. El gobierno de Obama ya anunció que en el próximo plan espacial tendrán destinos más ambiciosas: la Luna, Marte o alcanzar un asteroide...
Los transbordadores se construyeron entre finales de la década de los 70' y principios de los 90', en plena Guerra Fría. Los dos primeros transbordadores, el Pathfinder y el Enterprise, sólo sirvieron de prueba. Los otros cinco -Challenger, Columbia, Discovery, Atlantis y Endeavour- tuvieron distintos caminos. El Challenger a los 73 segundos del despegue (1986); y el Columbia al aterrizar (2003) se desintegraron en el aire causando 14 fallecidos en total. El resto, a falta de la última misión del Atlantis, ya van camino del museo.
Gran error. La pena es que no hay dinero. Lo tienen los especuladores. El futuro posible de la humanidad esta en el espacio. Como afirma Hawking, es cuestion de tiempo que este planeta sea insuficiente o se de una gran catástrofe. Una mala noticia. Y es que estamos ciegos.
Una pena que se retiren estas naves, esperemos que de aqui a un futuro no muy lejano EE.UU reponga estas leyendas con una nuva generacion de naves que nos lleven mucho mas lejos ( lo veo dificil tal como esta el mundo y la economia ) Como bien a dicho Luis Vallekano, el destino del Atlantis es el museo Smithsonian en EE,UU, en el mismo hangar donde esta el Enterprise ( llamado asi gracias a las miles de cartas que enviaron a la nasa fans de la famosa serie Star Trek ), que fue el primer transbordador y que, aunque nunca volo en el espacio, fue el prototipo sobre el que se realizaron todas las mejoras para despues construir el Columbia (destruido en 2003 en un accidente) y los demas.transbordadores...en fin, una pena, es el fin de una era...
Para Iñigo: A mi los transbordadores estos siempre me parecieron unos trastos voladores nada seguros, costosísimos y cuyas prestaciones no justificaban el gasto en ellos. En cuanto a lo que dices de las naves rusas "Soyuz", pues ellas no realizan las labores de uno de esos transbordadores que ahora se jubilan, pero las naves de carga rusas "Progress" sí realizan labores semejantes. Además, no olvidemos que Rusia fue el país que lanzó el primer módulo habitable de la Estación Espacial Internacional ("Zariá"). Además, Rusia tiene en la ISS un módulo de acople universal que permite el acople de naves tanto de Estados Unidos (transbordador espacial) como de Rusia (Soyuz), así como varios módulos de investigación. Y es gracias fundamentalmente a Rusia, que la ISS mantiene su órbita y recibe regularmente todo tipo de suministros. Anualmente, Rusia realiza más lanzamientos de naves a la ISS que los EE.UU., pues los transbordadores tenían un uso muy limitado.
ciertamente el día que vaya desapareciendo comentarios como 3 o 4 que entran a las noticias a molestar, a no aportar NADA, a menter mensajes vacíos o presuntas gracias que nunca la tienen, incordiando entre mensajes interesantes, significará que el nivel cultural y de respeto en este país va aumentando. Mientras tanto habrá que asumir que sigue habiendo una gran parte de la población española, con una necesidad innata de hacer ruido y no aportar nada nunca, incapaz de mantenerse en silencio cuando otros tienen cosas interesantes que decir. Ah genaro, llegar a la conclusión que es un triunfo de la tecnología rusa es bastante simplista, son incomparables las toneladas de material que han puesto unos y otros en los últimos 30 años. Los logros de investigación, la posibilidad de haber puesto en marcha proyectos como el Hubble y muchas investigaciones más han avalado el proyecto.
A final de mes, si nada cambia, el Atlantis seguirá el mismo camino que el Discovery o el Endeavour, hacia museos. Despues de la era de los transbordadores el propósito de la NASA será utilizar cohetes pesados para enviar cargas de varias toneladas a la orbita de la ISS o mas allá. Tal vez eso sea mas económico y menos farragoso que preparar las misiones de las lanzaderas, no se puede discutir. En cambio pienso que esas aeronaves han abierto espectativas en otras agencias espaciales, de modo que nadie descarta poner a punto un Ariane algo mas potente y llevar a una orbita baja un transbordador mas pequeño, menos exigente en muchos aspectos. Los rusos lo intentaron con una copia casi exacta, llamada "Buran", pero la economía y los cambios politicos de las fechas (1984/86) les hicieron dar un paso atrás y dejar que el prioyecto se pudriera. Los chinos están imponiéndose un ritmo casi desconocido. Construirán su propia estacion orbital y lo harán solos. Tambien quieren ir a la Luna y ver qué se puede aprovechar de sus propias experiencias. EEUU ha gastado inmensas fortunas en la carrera espacial, demasiado dinero al tiempo que varias guerras inutiles se desarrollaban (Vietnam, Irak, Afganistan, Somalia...) Supongo que estarán deseosos de tomarse un respiro y que otra potencia, o asociacion, tome el relevo. En cualquier caso muchos añoraremos las misiones de cada lanzadera.
El transbordador Atlantis en la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida (EEUU) durante la noche previa a su lanzamiento.
