El Sporting vuelve a jugar sin red

La derrota en el Martínez Valero ha dejado al Sporting tocado, pero no hundido. El equipo sigue en playoff y que continúe o no entre los seis primeros al término de la jornada depende precisamente del eterno rival, el Oviedo, que si puntúa este lunes en Cartagena sacará a los rojiblancos de los puestos de privilegio. El Racing de Ferrol, el Racing de Santander y el Burgos le perdonaron la vida al Sporting, que se ha vuelto a quedar sin colchón. Y aunque el ritmo de puntuación de los equipos de arriba es bajo, equipos como el Eibar o el Valladolid (además del propio Elche) sí van sumando puntos y abriendo brecha con respecto a un Sporting que ahora, a seis puntos del ascenso directo, quizás ya empiece a firmar el playoff, por mucho que puedan seguir negándolo públicamente. Porque las sensaciones del equipo no son, sobre el papel, las de un conjunto arrebatador que vaya a encadenar muchas victorias consecutivas, como para por ejemplo remontarle siete puntos al Valladolid (que le tiene ganado el golaveraje).

El Sporting, con un planteamiento discutible, claramente erróneo y corregido demasiado tarde por Ramírez, volvió a demostrar en Elche que fuera de casa sigue siendo un equipo poco competitivo. La victoria en Miranda de Ebro (bien es verdad que con el penalti detenido por Rubén Yáñez de por medio) amagaba con cambiar la dinámica. Pero en el Martínez Valero el Sporting volvió por sus fueros a domicilio. Reaccionó en la segunda parte, con un dispositivo táctico más sensato y gracias especialmente a la salida del impetuoso Juan Otero, pero era demasiado tarde. Al menos llegó vivo al final porque el marcador favorable al Elche era corto: pudo ser mucho peor si por milímetros no se le hubiera anulado el tercer gol al equipo local. El gol de Juan Otero, que ahora parece anecdótico, podría tener incluso un valor crucial, ya que le serviría al Sporting para ganarle el golaveraje al Elche. Y, visto lo visto, no es descartable que los puestos de playoff se decidan por esos detalles.

Ninguno de los once aspirantes al ascenso va sobrado, pero ocho de ellos han sumado más puntos que el Sporting en la segunda vuelta: todos menos el Levante (que lleva 20, los mismos que el Sporting) y el Racing de Ferrol, con 17. El Eibar ha sumado desde enero 29 puntos, Elche y Valladolid 27 cada uno y el Oviedo lleva 25, a falta del partido de esta noche en Cartagena.

Sin apenas margen de error, el Sporting recibirá el domingo en El Molinón al Villarreal B, colista de la categoría, pero que en las últimas semanas ha dado zarpazos para mantenerse, ganando a equipos aspirantes al ascenso como el Racing de Ferrol o el Burgos, algo que ya había hecho con el Eibar semanas atrás. Bien es cierto que a todos ellos les ganó en su campo, porque fuera de casa es un equipo bastante pobre: no gana desde noviembre, cuando venció en Tenerife. Desde entonces solo sumó un punto a domicilio, en Andorra.

Parece, sobre el papel, un rival propicio. No caben disculpas, aunque el Sporting estará en cuadro: hasta ocho bajas podría tener para este encuentro (si no pasa nada durante la semana), algunas de ellas muy sensibles como las de Juan Otero, Róber Pier o Hassan. Esperan su oportunidad jugadores que han pasado de tener vitola de estrella al más absoluto ostracismo, como Fran Villalba o (no digamos) Roque Mesa.